Universell influensavaksine testet med hell på dyr

Det nye våpenet mot influensa kan være i ferd med å dukke opp. Forskere ved Sanofi, Massachusetts, utvikler en universell influensavaksine som ikke trenger å oppdateres årlig for å bekjempe nye influensavirusvarianter.

Dagens vaksiner bruker inaktive virus for å oppmuntre kroppene våre til å kjenne fienden og for å bekjempe ham med immunforsvaret. Når det gjelder influensavirus, er det imidlertid en veldig høy mutasjon, og derfor må vaksiner kontinuerlig modifiseres slik at de kan takle øyeblikkets mikroorganismer.

For å gjøre alt mer effektivt, bytter forskere fra virus til nanopartikler som kan organisere og inducere menneskekroppen til å skape beskyttelse mot influensavirusvarianter som ennå ikke har dukket opp, noe som øker vaksinens effektivitet.

En annen fordel er at denne teknikken ikke krever et av de mest tidkrevende trinnene for å produsere nåværende vaksiner, som er dannelsen av virus i egg eller cellekultur i laboratorier.

Forsker Masaru Kanekiyo skapte nanopartiklene ved hjelp av hemagglutinin (HA), et av de viktigste antigene proteiner som fôret influensavirus, og ferritin, et jernreservprotein som danner sfæriske klynger. Disse molekylene ble konstruert for å danne en veldig spesiell struktur: en kjerne med 24 ferritinbiter hvorfra åtte tredoble fremspring av hemagglutinin dukker opp, som tjener til å etterligne tilstedeværelsen av HA i influensavirus.

Dyreforsøk viser effektivitet

Når de injiseres induserer disse nanomolekylene 34 ganger høyere antistoffnivå for influensa hos mus og 10 ganger høyere i ilder sammenlignet med tradisjonelle vaksiner. Forskere mener dette er fordi HA-molekyler er "pakket" mye mindre tett enn vanlige virus og ikke er beskyttet av noe annet belegg. Dette gjør at immunforsvaret kan "bedre observere" inntrengeren.

Fritter immunisert med hemagglutinin hentet fra en variant av H1N1-viruset fra 1999 ble også beskyttet mot varianter som for eksempel dukket opp i 2007, et virus som ikke en gang eksisterte på det tidspunktet. Likevel vil det fortsatt være behov for en vaksine for hver type virus, fra H1 til H17.

Nå må forskere teste vaksinen på mennesker og finne en måte å produsere den på en måte som er økonomisk levedyktig. De jobber også med vaksiner mot HIV og herpesvirus som har samme prinsipp, og håper også at denne teknikken vil tjene til å bekjempe bakterier og sykdommer forårsaket av parasitter.