Det ser ut som en tapt lilla sokk på bunnen av havet, men det er det ikke: Etter 60 år har forskere endelig klart å definere hva det er og hva slags art Xenoturbella er en del av. Det tiår lange mysteriet ble løst ved oppdagelsen av fire nye vannlevende arter som ga ledetråder om opprinnelsen til det rare dyret.

I følge studien, publisert i tidsskriftet Nature, tilhører skapningen en av de mest primitive livene på jorden. Greg Rouse, professor og forsker som er ansvarlig for oppdagelsen, sa: "Kallenavnet vårt for henne var 'lilla sokk.' Hvis du ser for deg at en sokk ble sparket av og kastet på bakken, er det akkurat slik disse gnagerne ser ut - eller til og med. med en luftet ballong ".

Ballong, sokk ... Ingenting av dette: det er en Xenoturbella

De første registreringene av Xenoturbella ble laget i 1949, og de første genetiske testene indikerte feilaktig at det var en bløtdyr, men i virkeligheten var DNAet som ble sekvensert på det tidspunktet det dyret livnærte seg av. Forresten, "munnen" er det eneste organet som finnes i arten: den har ingen øyne, hjerne eller tarmer.

Andre forskere trodde til og med at vannlevende bisarrhet var en superkompleks art som hadde tatt noen få skritt tilbake i evolusjonskjeden. Imidlertid, med oppdagelsen av nye arter av dyret fra dypet av Stillehavet, var forskere i stand til å gjøre noen viktige observasjoner for å definere hva den "lilla sokken av havet" egentlig var.

Noen av de nye variantene av dyret er Xenoturbella monstrosa, som kan komme opp til 20 centimeter i lengde, og Xenoturbella churro, oppkalt etter den velkjente stekte søte som dyret har en liten likhet med.

Det som er sikkert, er at dyret tilhører grunnlaget for evolusjonsstrukturen. "Vi bekrefter det faktum at de bør sees på som en betydelig primitiv gruppe. En av hovedgrenene i livets evolusjonære tre har nå fire nye arter i stedet for en, " sier Rouse.

Håpet om at dyret vil bli kalt "churros do mar" gjenstår. Foto: BBC (tilpasset fra Nature.com)

Det er imidlertid et poeng som ennå ikke er løst: Forskere har aldri sett en Xenoturbella mate. Professoren sa: "Vi så hvor bløtdyrene er, sekvenseres og fant ut at de, eller i det minste deres DNA, er inne. Når vi åpner den, er skapningens indre imidlertid tomt."

Mysteriet fortsetter: Ingen der ute mistet en sokk i havet? Sikker?