Gigantisk nettverk av ringer rundt eksoplanett oppdaget

Astronomer har oppdaget et sett med gigantiske ringer rundt en ekstrasolar planet, 200 ganger større enn den i bane rundt planeten Saturn, 420 lysår fra Jorden.

- Dette er første gang noen har sett et så gigantisk ringsystem utenfor solsystemet, sier astronom Matthew Kenworthy fra Leiden-observatoriet i Nederland som gjennomførte studien med Eric Mamajek fra University of Rochester (USA).

Planeten, kalt J1407b, er omgitt av tretti ringer "så store at hvis Saturn hadde så store ringer kunne vi se dem med det blotte øye på jorden. Det ville være 5-10 ganger større enn fullmåne, " forklarte han. Denne usynlige planeten fra Jorden er sannsynligvis veldig varm (mellom 1000 og 2000 grader celsius), noe som får disse astronomene til å tenke at ringene er laget av støv i motsetning til Saturns, laget av is.

Forskerne brukte data fra SuperWASP-prosjektet, som samlet inn informasjon fra stjerneobservasjon i 10 år for å komme til denne konklusjonen. Analyse av lyskurven sett fra bakken under formørkelser for å bestemme strukturen til ukjente astrofysiske gjenstander som ligger utenfor solsystemet. Forskerne oppdaget at en kjent stjerne under en formørkelse fant ut at formørkelsen varte i 56 dager, ispedd plutselige og uregelmessige endringer i lysintensitet.

"Den mest troverdige forklaringen på disse lysendringene er at en planet som kretser rundt stjernen har et gigantisk ringsystem rundt seg, " sa forskerne.

"Disse ringene ble oppdaget fordi de passerte foran stjernen på formørkelsestidspunktet, akkurat som månen passerer foran solen vår under en solformørkelse, " forklarer de.

"Nå som vi vet hva vi skal se etter, kan vi gå tilbake til dataene som er samlet inn de siste 30 og 40 årene" for å finne andre ring-omringede planeter, feiret Kenworthy, som "håper å finne mange flere."

Paris, Frankrike

Via InAbstract