Over 80% av jordas gullforekomster dannes under jordskjelv

I følge en artikkel publisert av magasinet New Scientist, er mer enn 80% av planetenes gullforekomster jordskjelv som oppstår dypt inne i jorden, ettersom de har muligheten til å sprekke bergarter så fort at flytende væsker de fordamper automatisk. Denne prosessen etterlater veldig mineralrike rester, inkludert gull.

Geologer har visst at gull vanligvis dannes når mineralrikt vann renner gjennom sprekker mellom 5 og 30 kilometer under bakken. Men det var ingen ledetråder om hvordan gull dannet seg i disse grøftene. Jordskjelvens rolle i denne prosessen har alltid blitt tatt i betraktning, men fordi trykkendringene forårsaket av disse naturfenomenene ble antatt å være for små, var forskerne ikke sikre på at de var så innflytelsesrike i prosessen.

Nå har Richard Henley fra det australske nasjonale universitetet og Dion Weatherley fra University of Queensland studert dynamikken i disse jordskjelvene og funnet ut at endringene i jordskjelvet er mye større enn tidligere antatt. Modellen bygget av forskerne antyder at dette fenomenet er i stand til å sprekke med lydens hastighet selv i veldig dype bergarter.

Øyeblikkelig gull

Når en stein blir brutt av et jordskjelv, kan ikke væsken som strømmer gjennom det være rask nok til å fylle det nydannede hullet og til slutt fordamper. Dette skyldes det faktum at trykket i det området faller øyeblikkelig og med en absurd variasjon: det går fra 3000 ganger atmosfæretrykket til det samme trykket som oppleves på jordoverflaten, nesten øyeblikkelig.

Prosessen med fordampning av væske under disse forholdene er kjent som flash-fordampning . Når dette skjer, ender mineralene i væsken opp i bergartene, og mange ender opp med å bli båret senere av andre væsker som kan renne der nede. Imidlertid forblir de mindre oppløselige mineraler, for eksempel gull.

I følge geolog John Muntean fra University of Nevada i Reno, USA, er arbeidet til Henley og Weatherley viktig fordi det kvantifiserer dette trykkfallet og forbinder disse dataene med gulloppløselighetsdata.