Pentagon ønsker å lage insekter som sprer "gode virus" ... Er det?

Det foregår kontroversiell diskusjon i det vitenskapelige universet - og ikke rart. Pentagon, hovedkvarter for det amerikanske forsvarsdepartementet, kunngjorde nylig at det jobber med et ganske uvanlig prosjekt i samarbeid med Advanced Defense Research and Design Agency (DARPA). Kalt "Insektallierte", er ideen å forurense insekter med "gode" virus for å beskytte landets avlinger.

Ved å bruke en rekke genredigeringsmetoder, har byrået til hensikt å infisere små bladlus (populært kjent som bladlus) med modifiserte virus for å gjøre avlinger mer produktive. I tilfelle en tørke, for eksempel, ville det være mulig å spre insekter i åkrene slik at genmodifiserte virus reduserer veksttakten for planter.

En av teknologiene som brukes for å oppnå dette målet, vil være Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats (CRISPR), et redigeringsverktøy for genomer som har blitt testet selv på menneskelige embryoer. Denne teknikken ble opprinnelig designet for å forhindre sykdom og genetisk mutasjon, men kompetanseområdene er brede.

DARPA kommenterer videre at denne typen "terapi" bare vil påvirke en avlingssyklus, og beskytte amerikanske avlinger mot "trusler" som skadedyr, flom og frost. Virus laget i laboratorier ville naturlig være ufarlig for mennesker. Men selv med amerikanske myndigheters gode vilje, har noen eksperter fortsatt en loppe - eller rettere sagt en bladlus - bak ørene.

Det er noe rart der

Det er ikke nødvendig å være paranoid å forestille seg et scenario der en slik teknikk brukes til ondartede formål. I et åpent brev publisert i tidsskriftet Science, snakket et team med fem forskere om deres bekymringer for prosjektet, som godt kan bli til et biologisk våpen i nær fremtid - det ville være nok å skape et virus som er skadelig for mennesker og spre insekter. i urbane områder.

Faktisk ville bare å spre et skadelig virus på avlinger i fiendens land være nok til å ødelegge for de store. ”Etter vår mening er begrunnelsene ikke klare nok. Hvorfor bruke insekter? De kan bruke sprøytesystemer, ”argumenterer Silja Voeneky, en av manifestforfatterne og professoren ved University of Freiburg, Tyskland.

For Blake Bextine, som er ansvarlig for Insects Allies, er det bare naturlig at nye teknologier som dette er av bekymring for deres etiske bruk; Han var også enig i at slike prosjekter kunne brukes offensivt. “Dette er ikke det vi gjør. Vi leverer positive egenskaper til planter. Vi ønsker å sikre matsikkerhet, som vi anser som en del av nasjonal sikkerhet. ”

Selv om Insect Allies er i sine tidlige stadier av utvikling, har minst fire amerikanske universiteter allerede fått penger for å delta i forskningen. Som en test sier Bextine at teamet hans allerede har klart å bruke bladlus med et virus som forårsaker fluorescens. Tro det eller ei, men mais, som ble brukt som et "offer" for piloten, fikk faktisk bioluminescerende evner. Skummelt, er det ikke?