Vedlikeholdsfritt, Hubble-teleskop kan falle til Jorden rundt 2030

Det berømte Hubble-romteleskopet har endret menneskehetens syn på rom i enestående proporsjoner. Det har tillatt oss å se hundrevis av nye verdener som frem til da ikke var innenfor våre øyne og utstyr samlet her på jorden. Utvilsomt var dette teleskopet som bidro mest til utforskningen av kosmos til denne dag. Imidlertid kan Hubble ha sin skjebne forseglet: å falle til jorden innen 2030.

Dette må være fordi teleskopet befinner seg i en råtnende bane, som praktisk talt alle satellitter og annet kunstig utstyr rundt planeten vår. Med hver fang som Hubble fullfører på jorden, vil restene av atmosfæren vår som fortsatt kan verifiseres i 568 km høyde - der Hubble forblir for øyeblikket - langsomt lede den mot planeten.

Det er ikke mulig å ha en mer nøyaktig prediksjon av hva som kan skje før i 2030

Ettersom denne effekten bare kan merkes på lang sikt, er det ikke mulig å ha en klarere spådom om hva som kan skje innen 2030, men de mest pålitelige beregningene peker på et ukontrollert fall i midten av det aktuelle tiåret. Fordi Hubble er stor, ville den ikke smuldre inn i atmosfæren. I stedet må gjenstanden knuses i flere mindre deler, som kan treffe bakken bokstavelig talt hvor som helst i verden.

En slik hendelse er imidlertid ikke akkurat uvanlig. Som vi rapporterte denne uken, har det kinesiske romfartsorganet en gammel romstasjon i samme stand som Hubble, i råtnende bane, men på et mye raskere stadium og uten retur. Den skulle falle til jorden innen april neste år.

I Hubbles tilfelle er det imidlertid fortsatt håp. Hvis NASA kan sende et vedlikeholdsoppdrag til teleskopet, kan bane hennes korrigeres og noe utstyr endres. Det amerikanske romfartsorganet har imidlertid ikke lenger sitt romfergeprogram. I dag går amerikanske astronauter til verdensrommet ved hjelp av russiske Soyuz-kapsler.

På grunn av dette er det for øyeblikket ingen planer om å rette opp Hubbles bane, og hvis ingenting blir gjort i de kommende årene vil den virkelig falle og forlate foreldreløs menneskehet fra hovedvinduet til uendelig og utover.