En gruppe forskere ved Yale School of Medicine oppdaget nylig at et enkelt gen kan være ansvarlig for modningen av neuronale forbindelser i hjernen. Det er med andre ord en bryter som alene kan kontrollere organplastisitet - å skille en relativt stabil voksen hjerne fra en mer inntrykkbar barne / ungdoms hjerne.

Men det er ikke alt. Faktisk har lærde til og med klart å snu prosessen. Ved å endre genet som ble kalt Nogo Receptor 1, var forskere i stand til å gjenopprette den opprinnelige plastisiteten i hjernen til en voksen mus. Resultatet var et dyr med større læringsevne og også raskere hjerne-regenerering - begge egenskapene til en ung hjerne.

Forskjeller mellom unge og voksne hjerner

Forskjellene mellom en ung (ungdom eller barn) og moden grå substans har vært kjent i noen tid. Tenåringshjerner er for eksempel mye mer formbare - mer plastisk, i strengt forstand. Det er et raskere organ for å lære nye språk og også komme seg etter skader.

Det viser seg imidlertid at den relative stivheten til en moden hjerne til og med kan styres av et enkelt gen - noe som vil bremse endringer i synaptiske forbindelser.

Bildekilde : Reproduksjon / YaleNews

Forskere ved Yale School of Medicine identifiserte også noen mus som manglet Nogo Receptor-genet. I disse tilfellene ble det lagt merke til at den typiske plastisiteten i ungdomstiden også forble i voksen alder. På den annen side, ved å blokkere genet i vanlige voksne mus, klarte forskere å "tilbakestille" orgelet og tilbake til dets opprinnelige plastisitet.

Et håp om traumebehandling?

Som en av prosjektlederne, Dr. Stephen Strittmatter, forklarte: "Dette er molekylene som hjernen trenger for overgangen mellom ungdom og voksen alder." Og han fortsetter: "Dette antyder at vi kan slå klokken på en voksen hjerne slik at den kan komme seg etter traumer akkurat som et barns hjerne gjør."

Faktisk, etter alvorlige hjerneskader, er det noen pasienter som trenger å lære grunnleggende bevegelser, for eksempel å bevege hendene. Under musetester bemerket forskerne at hos dem som savnet Nogo-reseptoren, var gjenoppretting av hjerneskader like hurtig som i en ungdoms rotte. De kunne også mestre motoriske oppgaver raskere enn vanlige voksne mus.

Bildekilde : Reproduksjon / YaleNews "Dette øker potensialet for at manipulering av Nogo-reseptoren hos mennesker kan akselerere og utvide hjernerehabilitering etter skader, " sa Feras Akbik, medforfatter av prosjektet. Til slutt fant gruppen også at mus uten denne reseptoren kunne glemme stressende minner raskere - noe som antydet at manipulering av Nogo-reseptoren kan hjelpe med posttraumatiske stressproblemer.