Forfedre til ebolavirus kan være over 20 millioner år gammel, sier studien

Ifølge Lecia Bushak fra nettstedet Medical Daily fant en studie av forskere ved University of Buffalo at virusfamilien som ebola tilhører kan være over 20 millioner år gammel. Den er mye eldre enn forventet.

I følge publikasjonen fant forskerne at filovirus - medlemmer av familien som ebola er en del av - ikke begynte å virke 10.000 som tidligere antatt, men mye, mye tidligere. Som de forklarte, har disse dødelige midlene hatt interaksjon med pattedyr i flere millioner år, og mens ebola har kommet overskrifter over hele verden i flere måneder, har forskere fremdeles mye å oppdage om viruset.

Oppdagelsen kom under en studie som ikke var fokusert spesifikt på ebola, men snarere på forfedrene og mulige opphav. I følge forskerne er både ebola og Marburg-viruset - som i tillegg til å forårsake hemoragisk feber, kommer fra samme geografiske region som det andre sykdomsfremkallende - evolusjonært knyttet til og delte en felles stamfar for omtrent 20 millioner år siden.

Virale fossiler

Forskerne kom til denne konklusjonen etter å ha analysert virale fossiler - det vil si genetiske fragmenter av gamle virus - som dyr innlemmer under infeksjoner. De fant filoviruslignende gener i genomene til forskjellige gnagerarter, noe som indikerte at genetisk materiale ble anskaffet før disse dyrene utviklet seg til forskjellige arter.

Med andre ord, filovirusfamilien er sannsynligvis like gammel som den vanlige gnagerfederen til studien. Forskerne bemerket også at det genetiske materialet i fossilene ligner mer på ebola enn Marburg-viruset, noe som antydet at disse to stammene allerede hadde begynt å skille seg ut under miocenen - for rundt 20 millioner år siden.

Forskere mener at en bedre forståelse av ebola kan føre til bedre forebygging av smitte og utvikling av vaksiner og behandlinger for de smittede. I tillegg kan en bedre forståelse av filovirus gjøre det mulig for forskere å bestemme hvilke arter som kan være vert for disse midlene og til og med ukjente patogener som en dag kan smitte mennesker.