Thomas Midgley Jr .: Møt oppfinneren som nesten ødela planeten vår

Har du noen gang tenkt at det kjedeligste å gjøre i historien som en av de farligste figurene gjennom tidene? Dette er dessverre arven fra Thomas Midgley Jr., en oppfinner som utilsiktet endte opp med å være ansvarlig - indirekte - for forferdelige og irreversible miljøskader, så vel som døden til tusenvis av mennesker over hele verden.

Thomas Midgley Jr. Var en strålende kjemiker og mekanisk ingeniør som i hele sitt liv klarte å registrere over 100 patenter og tjene respekten for det vitenskapelige samfunnet på sin tid. I 1915 begynte Midgley sin karriere for å jobbe for Dayton Research Laboratories, et datterselskap i General Motors.

Farlig løsning

Oppgaven deres var å finne en løsning for selvantennelse av motoren - det vil si å unngå skader på koblingsstengene forårsaket når brenselblandingen eksplosjon oppstår tidlig. Midgley visste at problemet var forårsaket av måten bensin brant i motorens sylindere, og hans første forslag var å tilsette jod til drivstoffet for å farge den rødt og dermed endre dens varmeabsorberende egenskaper.

Å virke rødt på bensin fungerte imidlertid ikke, og Midgley begynte i utgangspunktet å teste alle elementene i det periodiske systemet til det slo Pb eller bly. Dermed ble Tetraethylchumbo født, et tilsetningsstoff som eliminerte problemet med selvantennelse - og til og med noe forbedret bilforbruk - men skapte en mye større hodepine.

Dødelig tilsetningsstoff

Det gikk selvfølgelig ikke lenge før tilsetningsstoffet ble blandet med bensin over hele verden. Men tetraetyl bly frigjør partikler av bly i luften - og dette elementet er ekstremt giftig for mennesker, spesielt barn.

Dette er fordi bly forekommer naturlig i miljøet, men når det svelges eller inhaleres, kan det føre til en rekke alvorlige helseproblemer, samt svekke den nevrologiske utviklingen hos barn under 6 år og forårsake permanent skade. Eksponering for elementet kan føre til økt uoppmerksomhet, manglende evne til å følge instruksjoner, problemer med feilsøking og irritabilitet.

Det viser seg at med Midgleys oppdagelse ble additiv forskning til slutt forlatt på 1920-tallet. Fra da av begynte millioner av blyholdige bensindrevne biler å sirkulere rundt planeten - alle av dem slipper tungmetallpartikler gjennom av eksosene dine. "Kult", ikke sant?

uaktsomhet

Det som er verre er at alle visste om blyproblemet, og i 1923 uttrykte flere leger og spesialister sin bekymring for frigjøring av elementet i miljøet. Men fordi avhengighetsskapende bruk genererte en absurd sum penger, valgte GM å ignorere advarslene - selv etter at arbeiderne begynte å lide konsekvensene av metallforgiftning.

Bare for å gi deg en ide, i en plante GM opprettholdt med Standard Oil - nå Exxon Mobil - ble over 80% av arbeidstakerne forgiftet og til og med drept av bly! Overraskende (eller ikke, når det gjelder operasjoner som involverer mye penger), tok det fem tiår før noen tok noen form for handling.

Bruken av tilsetningsstoffet begynte å avvikles mellom 1970- og 1980-tallet, og på 1990-tallet ble tetraetylchumbo endelig forbudt. Men ikke tro at Midgley bestemte seg for å trekke seg og slutte å forurense planeten etter å ha forgiftet tusenvis av arbeidere og tre generasjoner av blyholdte barn. Ingenting ... Oppfinneren hadde fremdeles ett viktig bidrag!

kjøleskap

Kjøleskap er, som du vet, metallbokser med en isolerende dør, og kulden genereres ved å absorbere varme fra innsiden og slippe dem ut i miljøet. De har en serie rør på utsiden (bak) som inneholder et kjølevæske - som på dette stadiet av syklusen er i flytende form på grunn av høyt trykk.

En kompressor fører væske gjennom en ventil og kommer etter et sterkt trykkfall inn i en gassform og avkjøles dramatisk. Gassen sirkulerer deretter gjennom en spole som ligger inne i kjøleskapet, hvor den begynner å "stjele" varmen fra maten - og varme opp.

Så går gassen gjennom spolen til den passerer gjennom kompressoren, hvor den igjen blir utsatt for høyt trykk - noe som får temperaturen til å stige og returnere den til sin flytende tilstand. Til slutt passerer væsken gjennom et nytt rør der det mister varme til omgivelsene før hele syklusen begynner igjen.

Det viser seg at for å fungere ordentlig, må kjølemedier ha visse egenskaper, for eksempel å være flyktige - for å fordampe lett - og inerte, slik at utstyret oksideres og ikke kjemisk binder seg til andre elementer. Men tilbake til Midgley ...

Miljøskader

På 1930-tallet, etter å ha sluttet med tilsetningsarbeid, ble Midgley ansatt for å jobbe i en GM-avdeling kalt Frigidaire, som fokuserer på produksjon av kjøleskap. Deres nye oppdrag var å finne et billig alternativ til propan, ammoniakk, svoveldioksid eller klormetan - giftige og svært brennbare stoffer - som var kjølevæskealternativene som eksisterte den gangen.

For i løpet av bare tre dager med arbeid kunne Midgley utvikle diklordifluormetan - den første klorfluorkarbonhalogenmetan som noensinne er syntetisert i verden. Midgley skapte ikke noe mer enn den beryktede KFK, det stoffet som ble brukt i kjøleskap, klimaanlegg og aerosoler i fortiden og er for tiden forbudt over hele verden. Ta det med ro, vil du finne ut hvorfor.

CFC er inert, noe som betyr at når den slippes ut i miljøet, kan ingen naturlig kjemisk prosess ødelegge den. Så all CFC som ble gitt ut av kjøleskapene som begynte å dukke opp på 1930-tallet, gjennom hårsprayene som gjorde at 50- og 60-tallsfrisyrene kunne holde seg på plass - inkludert de opprørske parykkene på 70- og 80-tallet - forblir i atmosfæren. For ikke å snakke om deodoranter, malingsbokser osv.

Det viser seg at selv om CFC brukes her på overflaten, havner den til slutt i de høyere lagene av atmosfæren der den blir bombardert av kosmiske stråler. Og når CFC-molekyler interagerer med kosmiske stråler, frigjøres elementene som utgjør diklordifluormetan - klor, metan og fluor, og i tillegg til å bidra til drivhuseffekten, er en av dem (klor) i stand til å ødelegge ozonlaget.

Alle vet at ozon i atmosfæren er med på å filtrere ut solens ultrafiolette stråler, men ozonlaget er ikke bare for å forhindre hudkreft i å utvikle seg blant jordlinger. Overskudd av stråling kan forstyrre veksten av land- og vannplanter, som igjen kan påvirke hele økosystemer og potensielt redusere absorpsjonen av karbondioksid fra atmosfæren.

Karma ?

Effektene av KFK ble ikke oppdaget før lenge etter oppstarten, og produksjonen, som vi allerede har nevnt, ble forbudt på midten av 1990-tallet. Med hensyn til Midgley påførte den ikke bevisst slike skader og døde på tragisk vis i 1944, uten å vite det virkelige omfanget av de katastrofale problemene som oppfinnelsene deres forårsaket. Faktisk kan vi si at han på en måte betalte for det han gjorde, stakkars fyr.

I 1940 fikk Midgley på seg polio og oppfant en kontrast for å hjelpe ham med å komme seg ut av sengen. Det var et system med trinser og spaker som han installerte på rommet sitt, og en fin dag ble han funnet død - kvalt av håndtakene i sin egen skapelse.

* Lagt ut 17/16/2015

***

Visste du at Curious Mega også er på Instagram? Klikk her for å følge oss og følg med på eksklusive nysgjerrigheter!