Kunstig fotosyntese kan innovere drivstoffproduksjon

Planter forvandler sollys til energi på daglig basis, og til en viss grad har forskere over hele verden alltid ønsket å gjenskape dette fenomenet på en kontrollert måte til fordel for menneskeheten. Nå prøver professor og vitenskapelig direktør for det amerikanske departementet for forsvarsenergiinnovasjon, Nate Lewis, å lage en kunstig fotosynteseprosess som kan produsere flytende drivstoff for 40 prosent av flåten av kjøretøyer som ikke kan kjøre på strøm. Og for det, vil noen drastiske endringer i fotosyntesebegrepet måtte gjøres.

Til å begynne med tror Lewis plantene har feil farge. I følge forskeren skal de være svarte i stedet for grønne, da dette vil øke absorpsjonen av sollys. På grunn av dette opererer planter med en hastighet på 10% enn de kunne. Det er klart det er en grunn til dette: planter gjør fotosyntesen for å opprettholde sitt eget stoffskifte og ikke for å tjene menneskene.

Men på laboratoriet tror Lewis at han kan trekke på naturen for å bygge noe lignende, men som er i stand til å hjelpe menneskeheten med å løse energiproblemer. En av fordelene ville være det faktum at dette drivstoffet ikke vil bidra til global oppvarming, da det ikke vil avgi drivhusgasser. Som om ikke det var nok, ville prosessen med å produsere dette drivstoffet ikke kreve land til beplantning, bruk av gjødsel eller store mengder vann.

Implementeringsutfordringer

Panelene som skal opprettes av Lewis, vil ha størrelsen på en bærbar PC, med mulighet for å bli plassert side om side for å øke produksjonen på et industrielt nivå. Men før det vil det fortsatt være nødvendig å jobbe med flere barrierer, for eksempel å få disse panelene til å absorbere lys på riktig måte. Foreløpig klarer de å jobbe godt med det røde lysspekteret, men ikke med det blå spekteret.

Det er også konverteringsprosessen. Det nytter ikke bare å blande lys med karbondioksid og vann for å produsere metanol, butan eller bensin. Naturlig fotosyntese bruker katalysatorer som hjelper til med å generere sluttproduktet, for eksempel sukker til planter.

I naturen kan disse katalysatorene være elementer som mangan, jern eller nikkel, men på laboratoriet var mennesker i stand til å etterligne bare en del av prosessen og bare med svært kostbare komponenter som platina og iridium.

Så lenge kunstig fotosyntese ikke blir billigere og mer effektiv, vil det være umulig å markedsføre den.